Ben Dhiman dompte l’UTMB en moins de 19 heures

L’Américain Ben Dhiman a remporté samedi l’Ultra-Trail du Mont-Blanc en 18 h 16, devenant le premier coureur à boucler les 174 kilomètres en moins de 19 heures.

Les organisateurs ont retardé le départ de deux heures vendredi pour laisser passer les orages prévus sur le massif du Mont-Blanc. Malgré cette précaution, la nuit de vendredi à samedi a été éprouvante : pluie, vent, froid. La section des Pyramides Calcaires a aussi été retirée par mesure de sécurité.

Dans ce contexte, Ben Dhiman a tracé une route quasi impeccable. Deuxième l’année précédente, l’Américain de 33 ans est arrivé avec une mission : gagner. Dès les Contamines (35e km), il a pris la tête et a construit son avance.

À Champex-Lac, il a accumulé déjà une demi-heure sur ses poursuivants. Son temps de 18 h 16 min 29 s a dépassé le Français Baptiste Chassagne, 2e en 18 h 47 min 38 s.

L’Américain Caleb Olson, gagnant des Western States l’année précédente, a pris la 3e place en 18 h 48 min 24 s, à peine 46 secondes derrière Chassagne.

Blandine L’Hirondel triomphe dans la douleur

Chez les femmes, Blandine L’Hirondel a écrit une histoire de résilience.

La vedette française a terminé en 21 h 54 min 49 s, la première Française à remporter l’UTMB depuis une décennie. Elle a couru depuis des mois avec une endofibrose iliaque qui raidissait sa jambe gauche.

Elle a décollé seule vers le Lac Combal (68e km) et n’a jamais regardé derrière. À Champex-Lac, elle a accumulé déjà plus d’une demi-heure d’avance.

© UTMB® Toni Spasenoski

L’Américaine Rachel Entrekin, dans sa première apparition à l’UTMB, a terminé deuxième en 22 h 15 min 54 s, tandis que sa compatriote Emily Schmitz a pris la troisième place en 22 h 17 min 28 s.

La meilleure Canadienne a été Jazmine Lowther de Nelson, en Colombie-Britannique, qui a terminé 5e en 23 h 21 min 55 s.

Courtney Dauwalter, favorite avant la course, s’est retirée près du Lac Combal, autour du 70e kilomètre.

Julie Lesage impressionne

Du côté des Québécois, Julie Lesage a signé une performance remarquable en terminant 30e de l’UTMB lors de son tout premier 100 miles. La médecin spécialiste et mère de deux enfants a bouclé les 174 kilomètres en 26 h 54 min 32 s.

Passée 60e à Saint-Gervais au 23e kilomètre, elle n’a fait que progresser, grapillant des places tout au long de la nuit et du jour suivant.

Geneviève Asselin-Demers et Anne Champagne, bien connues sur le circuit québécois, ont été contraintes d’abandonner.

Chez les hommes, Julien Dauplais, Jérome Treignier, Yannick Benard et Marc-Antoine Forand ont terminé l’épreuve en bas de 30 heures.

Au moment d’écrire ces lignes, 722 athlètes avaient dû abandonner la course.